世界塑料年總產(chǎn)量現(xiàn)已超過1.7億噸，用途滲透到國民經(jīng)濟和人民生活的各個領(lǐng)域，和鋼鐵、木材、水泥并列為四大支柱材料。這些用途小到我們生活中經(jīng)常使用的小塑料袋、塑料盆等，大到國防中的飛機、火箭等。然而，隨著塑料產(chǎn)量不斷增長，用途不斷擴大，其廢棄物也日益增多。由于它們用后在自然環(huán)境中難以降解、腐爛，嚴重污染環(huán)境。由大量的廢棄塑料袋、一次性餐具引起的“白色垃圾”問題已成為“百年難題”，嚴重污染環(huán)境，影響人們的生活。由于塑料是一種很難處理的生活垃圾，它混入土壤能夠影響作物吸收水分和養(yǎng)分，導(dǎo)致農(nóng)作物減產(chǎn)；填埋起來，占用土地并且上百年才可以降解。大量散落的塑料還容易造成動物誤食致死，北京南苑的麋鹿因誤食附近垃圾場飛入的塑料袋而死于非命。塑料易成團成捆，它甚至能堵塞水流，造成水利設(shè)施、城市設(shè)施故障，釀成災(zāi)害。不僅如此，甚至在太空的飛行員都能發(fā)現(xiàn)它們飛舞的身影，而且束手無策、避之不及，唯恐釀成大禍。

　　目前已有很多方法用來處理“白色垃圾”問題，包括焚燒、填埋等。但是，廢棄塑料焚燒時，將對環(huán)境造成嚴重的二次污染而填埋又會造成土地資源的浪費。因此，標本兼治是解決問題的最好辦法，專家認為，一方面應(yīng)及時有效地處理既生垃圾，一方面用能降解、易降解的制品代替塑料。為解決這個問題，高效降解塑料的研究開發(fā)已成為塑料界、包裝界的重要課題，而且成為全球熱點。由于降解塑料在一定條件下最終會轉(zhuǎn)化成對環(huán)境無害的產(chǎn)物，因此我們又稱其為“綠色塑料”。這些塑料有的可以通過吸收太陽光，通過光化學(xué)反應(yīng)而分解，我們稱其為“光降解塑料”；有的可以通過微生物作用而分解，我們稱其為“生物降解塑料”；有些則可以通過空氣中光和氧氣的作用而分解，我們稱其為“化學(xué)降解塑料”。

　　國外對降解塑料的研究較早，其中光降解塑料的研究技術(shù)最成熟。光降解塑料在日本已實行工業(yè)化，主要用于農(nóng)膜、發(fā)泡托盤、瓶子、包裝材料等。光降解塑料的降解速度取決于光照時間和強度，因此在實際應(yīng)用中不同地域會受到限制。而生物降解塑料則解決了這一難題，而且避免了二次污染，因此這類綠色塑料備受青睞。化學(xué)降解塑料的應(yīng)用領(lǐng)域也較為廣闊，普通農(nóng)藥包裝塑料薄膜用后難以降解，嚴重污染農(nóng)田生態(tài)環(huán)境。英國的帕羅格安公司研制成功一種可水解的塑料薄膜，它具有普通薄膜的力學(xué)性能和印刷性能，可有效保證包裝袋內(nèi)的農(nóng)藥氣味不外泄，并能耐碳氫類化學(xué)品的腐蝕，而其最大的特點是用后可水解降解，解決了農(nóng)藥包裝薄膜污染環(huán)境的難題。

　　我國光降解塑料的研究開發(fā)起始于20世紀70年代中期，90年代隨著環(huán)保呼聲日益高漲，降解塑料如雨后春筍般蓬勃發(fā)展。1998年11月，一種以秸桿作成的一次性餐具首次擺上了北京百盛購物中心的快餐桌。這種餐具不但安全衛(wèi)生，而且一次性使用后入土即為肥料，入水可成為魚飼料，棄置路邊，幾天后就隨風(fēng)而去了。在1998年12月13日的“綠色一次性餐具交流會”上，100多家企業(yè)展示了他們用稻殼、紙漿、淀粉等為原料制作的餐具。一種生物全降解一次性快餐盒經(jīng)北京一輕研究所30多名研究人員近三年的研究，日前已通過檢測。測試證實，該餐盒使用后暴露在大自然中，40天內(nèi)全部變?yōu)樗投趸肌＿@種餐盒以淀粉（玉米、木薯淀粉）為原料，加入一年生植物纖維粉和生物防水膠噴注到模具內(nèi)加熱發(fā)泡成型。各種新生的替代產(chǎn)品正處在起步階段，但尚沒有達到大規(guī)模生產(chǎn)推廣的水平。

　　降解塑料作為高科技產(chǎn)品和環(huán)保產(chǎn)品正成為當今世界矚目的研發(fā)熱點，其發(fā)展不僅擴大了塑料的功能，而且一定程度上緩解了環(huán)境矛盾，對日益枯竭的石油資源是一個補充，因此降解塑料的研究開發(fā)和推廣應(yīng)用適應(yīng)了人類可持續(xù)發(fā)展的要求。我們相信，降解塑料的使用必然會帶給我們一個綠色的世界，一個美好的世界！